Todas essas descobertas têm "elevado" o status de Encélado para ser um dos principais destinos futuros de exploração e busca de sinais de vida potencial fora da Terra.
Veja com detalhes seus últimos três voos a Encélado:
Em 14 de outubro de 2015, Cassini teve como missão obter as melhores vistas "ainda" das regiões polares no norte da lua durante seu voo rasante, a uma altitude de 1.839 quilômetros.
Hoje, 28 de outubro de 2015, a Cassini fará um voo audaz através do famoso jato de água que se eleva da lua para o espaço, sobrevoando-a apenas 48 quilômetros acima do pólo sul O sobrevoo é o mergulho mais profundo da Cassini através dos jatos. O encontro permitirá que a Cassini obtenha as medições mais precisas da composição do jato de água, e ter novos "insights" sobre o oceano que está por baixo do gelo.
Em 19 de dezembro de 2015, ela fará seu sobrevoo final e vai permitir que a sonda meça o fluxo de calor do interior da Lua, a uma altitude de 4.999 quilômetros.
Entenda melhor:
Encélado é um pequeno "mundo oceano" coberto de gelo. É uma das mais de 60 luas confirmadas em órbita de Saturno.
É 25 vezes menor que a Terra e está quase 10 vezes mais longe do que o Sol, mas nos últimos anos, tem dado aos cientistas muitas razões para pensarem que ela deva ser o próximo alvo em nossa busca por mundos onde poderia existir vida extraterrestre.
Então, o que tem feito os cientistas ficarem assim tão interessados em Encelado?
Aqui estão algumas das descobertas mais intrigantes sobre Encélado usando dados da sonda Cassini da NASA.
- Descoberta da pluma de Encélado e seu impacto sobre o sistema de Saturno
- A prova da existência de fontes hidrotermais
- A detecção de um oceano global sob a crosta gelada de Encélado
- Estrutura de Pluma mapeada
- Descoberta que a pluma de Encélado fornece o anel E de Saturno
- A prova de que a estrutura interior de Encélado é diferenciada
- Descoberta de "listras de tigre" de Encélado e sua superfície jovem
- A descoberta de moléculas orgânicas na pluma: Os jatos parecem conter partículas salgadas, moléculas orgânicas e gelo de amoníaco. Partículas de gelo salgado dominam a massa da pluma de Encélado, indicando a presença de uma interface entre um oceano e um núcleo rochoso.
- Detecção de íons negativos e poeira "nanograin" carregada negativamente.O espaço ambiente de plasma na proximidade de Encélado mostra-se ser mais complicado do que aqueles dos plasmas tradicionais dominados pelos elétrons e íons de hidrogênio carregados positivamente.
- Densidade 10. Pluma derivada de ocultações ultravioleta das estrelas. O escurecimento das estrelas à medida que passam por trás da pluma, do ponto de vista da Cassini, fornece uma medida da densidade e variação de gás e poeira na pluma.
