O Fantasma de Mirach (NGC 404), "Ghost of Mirach" , é uma galáxia que tem este nome devido ao fato de estar tão próxima da estrela Mirach, que se perde em seu brilho, aparentando ser um fantasma.
Mirach é uma estrela gigante vermelha considerada a mais brilhante da constelação de Andrômeda, juntamente com a estrela “Alpheratz” (alpha And.), já que ambas possuem magnitudes visuais de 2,06.
O nome popular da estrela “Mirach”, provém do árabe “Mizar”, e significa “o quadril”. Além disto, pode também ser chamada de “Beta And.” e de “Beta Andromedae”.
Mirach está localizada muito próximo da galáxia, a apenas 200 anos-luz de distância. E sua localização fica facilitada pois é visível a olho nu.
Entretanto, o campo de visão do “fantasma” se estende por 55 mil anos-luz de diâmetro, possui magnitude visual de 11, e está localizado a 11 milhões de anos-luz da Terra.
Mas quando a galáxia “fantasma” é vista em luz ultravioleta, é possível detectar um anel nunca antes visto.
Este anel, visto em azul na imagem acima, contém novas estrelas, o que é uma surpresa, considerando que a galáxia foi previamente pensada, como sendo, essencialmente, morta.
Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / DSS
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