Na direção da constelação do Cão Maior (Canis Major), duas galáxias espirais passam uma pela outra como se fossem majestosas naves desfilando pela noite.
A galáxia maior e a mais maciça é catalogada como NGC 2207 (à esquerda na imagem do Hubble Heritage), e a menor à direita é a IC 2163. Estas duas galáxias estão cada uma orbitando e distorcendo, por meio da força de maré gravitacional, a outra, arremessando para fora estrelas e gás em longas serpentinas que se estendem por cem mil anos-luz na direção da borda direita da imagem.
O encontro entre as duas se deu há aproximadamente 40 milhões de anos, quando uma estava perpendicular a outra.
Crédito: Telescópio Espacial Hubble da NASA
Quando duas galáxias colidem, suas estrelas inicialmente passam umas pelas outras, mas o gás e a poeira interestelares colidem violentamente, ou retirando o gás e a poeira das galáxias ou dando início à formação estelar prolífica (formação em abundância). Os efeitos gravitacionais de uma colisão galáctica podem lançar estrelas para fora de suas galáxias em direção ao espaço intergaláctico.
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