As estações mudaram neste domingo, 21 de junho, com o Hemisfério Sul se movendo de outono para inverno e o Hemisfério Norte entrando no verão .
O evento celeste que marca essa transição é chamado de "solstício" (do latim solstitìum), e acontece duas vezes por ano, a primeira em torno de 21 de Junho, e a seguinte em torno de 21 de dezembro.
Com isto, o Hemisfério Sul terá os dias mais curtos, as noites mais longas, e as temperaturas serão mais frias durante os próximos três meses.
Mas o que é um solstício, e por que isso ocorre?
A Terra se move de duas maneiras diferentes. Em primeiro lugar, o planeta gira em torno de seu eixo polar (uma linha imaginária que passa através do polos norte e sul terrestres), uma vez a cada 23h 56m 4s, fazendo a alternância entre dia e noite.
Em segundo lugar, ela se move em sua órbita ao redor do Sol uma vez a cada 365,2564 dias (365 dias, 48 minutos e 46 segundos), fazendo o ciclo anual das estações.
Uma outra particularidade do movimento Terra-Sol muito importante: é que o eixo de rotação da Terra é inclinado em 23,5 º em relação à normal ao plano da translação da Terra.
Em consequência disso, ora um hemisfério está voltado para o Sol; seis meses depois é o outro hemisfério que está voltado para o Sol.
Entenda os movimentos da Terra
Essas posições da Terra em relação ao Sol são conhecidas como Solstícios: Solstício de Verão para o hemisfério voltado para o Sol; Solstício de Inverno para o hemisfério voltado contra o Sol. (Note que um mesmo solstício é chamado de Solstício de Inverno em um hemisfério enquanto é chamado de Solstício de Verão no outro hemisfério; e vice-versa.)
Entre os Solstícios, temos posições intermediárias, conhecidas como equinócios, onde os dois hemisférios estão simetricamente dispostos em relação ao Sol: Equinócio de Primavera para o hemisfério que está indo do Inverno para o Verão e Equinócio de Outono para o hemisfério que está indo do Verão para o Inverno.
O solstício ocorre quando o Sol atinge o maior grau de afastamento angular do equador celeste, ou seja, quando o caminho que o Sol faz, a eclíptica, está com seu maior afastamento em relação ao equador celeste.
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