Semelhante em tamanho com outras grandes e brilhantes galáxias espirais que existem em nossa vizinhança, a IC 342, localizada a 10 milhões de anos-luz de distância na constelação da Girafa (Camelopardalis), é uma ilha em um universo em expansão.
Entretanto, a IC 342 seria uma galáxia proeminente no nosso céu noturno, se não estivesse quase escondida das nossas vistas por trás de um véu de estrelas, gases e poeira no plano da nossa galáxia a Via Láctea.
Muito embora a luz de IC 342 esteja diminuída pelas nuvens cósmicas intervenientes, esta profunda imagem telescópica delineia a própria poeira obscurecida da galáxia, e mostra os aglomerados azuis de estrelas e as brilhantes regiões de formação de estrelas, em rosa, ao longo dos braços espirais que giram para longe do núcleo galáctico.
IC 342 pode ter sofrido uma explosão recente devido a atividade de formação de estrelas e está perto o suficiente para ter influenciado gravitacionalmente a evolução do Grupo Local de galáxias e a Via Láctea.
Crédito: Stephen Leshin
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